Los medios instrumentales se emplean para modificar elementos a fin de satisfacer una necesidad, Son, por tanto, un medio para realizar una intervención técnica.
Hay tres medios instrumentales: herramientas, maquinas e instrumentos .Una herramienta es un objeto simple que se crea o modifica para facilitar una tarea y suele ser de uso manual. Una maquina es un conjunto, mas complejo de varias piezas que casi siempre requiere la aplicación de energía para transformarla en un cambio de dirección, un tipo diferente de energía, un impulso, etc. Por ultimo, un instrumento es una herramienta o una maquina que suele usarse en labores de precisión o que sirve como interfaz entre el ser humano y una herramienta o maquina.
El hombre delega funciones de su cuerpo en herramientas, maquinas e instrumentos para modificar su entorno de modo que el resultado sea mas eficiente pero es indispensable conocer conocer el manejo de estos medios y desarrollar habilidades para emplearlos con destreza.
Los vínculos que el hombre establece con las maquinas para modificar u obtener un producto están caracterizados por los gestos técnicos y las funciones de la maquina. Si se añaden acciones estratégicas, se dice que se establece un sistema ser humano - maquina. Para preservar el funcionamiento optimo de los medios instrumentales es preciso recurrir al mantenimiento constante.
En los procesos productivos artesanales, es fundamental la aplicación de acciones técnicas pertinentes. Debido a su naturaleza, el proceso productivo artesanal no suele incluir el sistema maquina - producto, propio de la producción industrial.
Cuando hay mejoras en la calidad, el rendimiento o la eficiencia de los procesos técnicos (incluidos acciones, materiales, medios, procesos o productos), se esta en presencia de un cambio técnico. Este suele propiciarse debido a innovaciones o a la flexibilidad interpretativa que hace posible aplicar un mismo instrumento o proceso a un contexto distinto.
